周期系ⅢB族中原子序数为57～71的15种化学元素的总称。包含镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥，它们都是稀土元素的成员。

  镧系元素通常是银白色有光泽的金属，比较软，有延展性并具有顺磁性。镧系元素的化学性质比较生动。新切开的有光泽的金属在空气中敏捷变暗，标明发生一层氧化膜，它并不严密，会被进一步氧化，金属加热至200～400℃生成氧化物。金属与冷水缓慢效果，与热水反响剧烈，发生氢气，溶于酸，不溶于碱。金属在200℃以上在卤素中剧烈焚烧，在1000℃以上生成氮化物，在室温时缓慢吸收氢，300℃时敏捷生成氢化物。镧系元素是比铝还要生动的强还原剂，在150～180℃着火。镧系元素最外层（6S)的电子数不变，都是2。而镧原子核有57个电荷，从镧到镥，核电荷增至71个，使原子半径和离子半径逐步缩短，这种现象称为镧系缩短。因为镧系缩短，这15种元素的化合物的性质很类似，氧化物和氢氧化物在水中溶解度较小、碱性较强，氯化物、硝酸盐、硫酸盐易溶于水，草酸盐、氟化物、碳酸盐、磷酸盐难溶于水。