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  自从中美贸易战打响，稀土就被许多国家视为一种很重要的战略资源，甚至有人说，稀土资源可以和石油媲美，掌控者可以操纵全球经济。

  日本作为半导体制造大国，对稀土的需求量非常大，过去几年，他们的稀土进口量位居世界前列。

  但奇怪的是，日本本土早就探明巨型稀土矿，足够全人类使用730年，为什么迟迟没有开采呢？

  我们都知道，日本是一个高度工业化的国家，但日本国土面积有限，经常发生地震海啸等灾难，除了渔业比较发达以外，能利用的资源少之又少。

  早在上世纪60年代，芯片成了当时最新兴的产业，只不过有能力造芯片的厂家很少，能拿的上台面的，还是美国那三大巨头，德州仪器、仙童、摩托罗拉。

  当时日本刚刚吃了败仗，美国根本看不上他们，但是苏美冷战导致世界两极化格局发展，让美国只能对日本进行战略扶持，而日本正需要一个产业振兴经济，阴差阳错之下，投身到半导体制造业当中。

  然而美国目光短浅，并不看好芯片产业，他们都以为芯片制造太麻烦，成本压不下来，一旦产线出现一些明显的异常问题，很有可能会面临巨额亏损，所以就没多想，把这个烫手的山芋传递到日本人手里。

  没想到日本学东西很快，没几年就摸清了这个行业的门路，并且小有成就，生产的芯片远销海外，盛田绍夫就是这一个时期奔赴美国学习，回国后创办了索尼公司。

  令人印象最深的，或许就是这一个袖珍版的收音机，那时候大部分国家用的都是六管中波机，足足有手提箱那么大，而日本的这款迷你版只有香烟盒大小，一经问世，就在全球火爆畅销，直到今天，依然有极其夸张的社会保有量。

  其实德州仪器早在几年前就研究过这类产品，但他们都以为，收音机要大的才好，所以在立项之初就被上级砍掉了。

  不得不说，日本在电子数码领域有着非常丰富的经验累积，但随着产品数量慢慢的变多，原材料的进口量也在逐年增大，这时候，日本居安思危，意识到一个新的问题。

  从1962年日本电气的统计数据分析来看，他们3年制造了5万颗芯片，有将近8成都被拿去做出口贸易，对经济稳步的增长有很大帮助，可随之而来的就是原材料问题，许多国家不愿过度开采稀土矿，只能限制外国进口，这让日本十分头疼。

  1966年，日本与美国无线电公司达成合作，对外发布15微米制程MOC芯片，在从业人员眼中，这种芯片非常珍贵，又被称为金属氧化物半导体晶体管。

  或许很多人不了解，生产这样一批芯片，需要消耗大量稀土资源，我们来分析下稀土的成分，就能明白日本人为什么为原材料感到头疼了。

  稀土在元素周期表中，是第三“副族”的，包括镧系元素、铈元素等共十多类共同的称谓，而稀土被分成轻、重两种，每一种稀土都有不同的用处，根据富集度来区分，价格也不一样。

  一般情况下，重稀土常被用在大型武器上，比如坦克、装甲车之类，而轻稀土则被运用到医疗、工业领域，尤其是半导体行业，要使用到这些微量元素。

  所以稀土又有“工业味精”的名号，但上述提到的稀土资源，都是地球经过几十万年的演变得来的，研究表明，有的微量元素甚至不来自地球，而是远古时期，小行星撞击地球带来的，可见这些金属非常珍贵，一旦用完，再也没有替代品。

  最早人们发现稀土，其实是在18世纪末，当时地质学家发现，这种土呈现出黄褐色，并且不溶于水，已经凝结成块的矿石，轻轻用手掰一下就碎，非常有意思。

  于是科学家将其带到实验室研究，经过简单的分析，发现这种土富含氧化物，能够适用于特殊制造，但是提炼难度很大，而且一吨稀土能提出来的金属很少，所以命名稀土。

  由于当年的化验技术有限，只发现稀土中含量较高的几种物质，除此之外，并未曾发现其他东西，我们熟知的17种微量元素，其实是后来慢慢被发现的。

  从发现稀土，到探明稀土中的最后一个元素，一共经历了153年，在这期间，人们对稀土充满误解，天真的以为这玩意没多大用处。

  第二次工业革命后，石油成了人类的主要争夺对象，当年日本偷袭珍珠港，实际上的意思就是因为罗斯福的石油出口限制，严重缺油的日本人狗急跳墙，在美军基地闹了这么一出。

  那段时间，中国的勘探技术很差，始终没摘掉“贫油”的帽子，不过中国人从来都没放弃，在勘探过程中，无意发现了亿吨级别的稀土矿资源。

  虽然当时的中国技术落后，但凭借敏锐的直觉，人们意识到这将是一笔巨大的财富，毕竟大部分半导体设备不能离开稀土，假设美国没有稀土，他们连激光导弹都造不出来。

  1970年，稀土产业已经立足世界近百年，因为其特殊的广电磁属性，一直被制造行业重视，在共生状态下，稀土和废品没什么差别，之后将他们提炼成单一的金属元素，才能运用到市场。

  只可惜当时中国技术落后，不能掌握西方先进的提炼方法，稀土以极低的价格卖给国外企业，赚到的钱还不够维护生态环境的成本，实在是气愤。

  于是我国开始投入资金，专门研究稀土如何提炼，那时候法国提炼技术先进，上级领导想都没想，直接派出一批专家到法国游学，但是法国人哪能轻易把自己的看家本事交给我们。

  兜转一大圈，最后还得靠我们自己，时年52岁的徐光宪回国，他以北大教授的身份做研究，短短几年时间，在稀土提炼领域做出卓越贡献。

  现在中国是稀土出口第一大国，鲜为人知的是，日本人早在1907年就探明了巨型稀土矿脉，全部开采的话，足够使用一百多年。

  这个矿场位于秋田县井岗山，后来又在南鸟岛近海海底发现一处更大的矿产，足足有2400平方公里，保守估计1600吨，加上之前发现的矿脉，可供全人类使用七百多年。

  正当日本为之高兴的时候，新的问题接踵而至，如今海底采矿技术并不发达，除了石油以外，人们很少挪用海平面以下的天然资源。

  日本的稀土矿埋藏在海洋深处6000-8000米之间，就日本目前的实力来看，根本做不到这个深度的开采，对此有人好奇，中国的海下钻探技术先进，假设日本出高价请中国帮忙，能不能处理问题呢？

  要知道，中国海牛2号已经在2021年完成水下2000米的钻探任务，创下了世界最深钻探的记录，但这样的成绩，也无法达到日本6000多米的钻探需求，今后还有非常长一段路要走。

  除此之外，还应该要考虑海洋生态问题，稀土开采对环境危害极大，任何一个国家都不能轻视，除非有十足的把握，把稀土从海底运送至海面。

  退一万步讲，稀土是一种十分特殊的物质，一旦与海水结合，必然影响其化学特性，达到时候提炼也难，开采成本也大，不如直接进口来的划算。