有这样一个岛屿，它地处太平洋的深处，四周距离任何一处岛屿都超过1000公里，距离最近的小笠原群岛也有1267公里，这几乎相当于北京到江西南昌的距离，堪称世界上最孤单的岛屿之一。但就是这样一座岛屿，却为日本赢得了1500平方公里的领海和43万平方公里的专属经济区，这座岛屿便是日本的最东端领土—南鸟岛，近些年更是被研究人员发现蕴藏着1600万吨稀土资源，被誉为日本摘掉稀土贫乏国帽子的希望。

  南鸟岛，又名马库斯岛，位于北纬24°18′，东经153°58′，是日本控制下的太平洋中部的一个火山岛，归东京都管辖。西距小笠原群岛1267公里，西北距日本东京1848公里，东南距美国威克岛1415公里，西南距马里亚纳群岛1021公里。南鸟岛的外形接近正三角形，每边长约2公里，总面积1.2平方公里，地势平坦，最高点的海拔仅有9米，属热带草原气候，年平均气温超过20℃。

  南鸟岛的外形接近正三角形，每边长约2公里，总面积1.2平方公里，地势平坦。

  南鸟岛无一般居民居住，仅有日本气象厅（南鸟岛气象观测所）、海上保安厅和海上自卫队（南鸟岛航空派遣队）等单位职员进驻该岛。岛上的一侧设立有长1380米的军事，用来通航、补给，也有小型港口，但因南鸟岛周围浅滩广布珊瑚礁，吃水浅，大型船只无法接近，要靠小船接泊，岛上物资基本靠本土补给。

  日本陆地国土只有37.78万平方公里（相当于云南省），但海洋国土却高达448万平方公里，位列世界第六。

  但就是这样一个小岛，却拥有1500平方公里（22公里的半径平方乘以3.14）的领海和43万平方公里的专属经济区。这个权益是《联合国海洋法公约》赋予的。《海洋法》规定：领海的范围是从海岸基点向外延伸至12海里（即22公里），毗邻领海之外的专属经济区，则从测算领海宽度的基准线公里），所有国可对专属经济区内的资源行使唯一权力，同时岛屿拥有与陆地领土同样的海域资格。这也是为何日本陆地国土只有37.78万平方公里（相当于云南省），而海洋国土却高达448万平方公里，位列世界第六的原因。

  细心的人会好奇，为何南鸟岛又名马库斯岛（Marcus Island）？，是因为在1864年，美国人最先发现了该无人岛并做 了命名，4年后日本人也发现了这座岛，不过日本人比美国人迅速，1879年就开始进驻该岛，1896年水谷新六等46人从小笠原群岛的母岛出发，正式在南鸟岛建立的定居村落，之后南鸟岛就被纳入当时东京府小笠原支厅管辖。

  1902年时美国从夏威夷群岛派出军舰，试图拿下南鸟岛，结果日本也及时派出军舰率先登岛，两国在岛上发生小规模对战后，美国不敌，便承认了南鸟岛归属日本（殖民时代只有殖民与被殖民，根本就没有独立第三条路）。后来1935年日本又在岛上设立了海军气象观测所（由于日本开国危机起于美国佩里舰引发的“黑船事件”，所以格外注重东京外围的岛屿防御，为此不惜与英美血战）。

  1951年9月8日《旧金山对日和约》签署5小时后，日本首相吉田茂便与美国代表 艾奇逊签订了日美安保条约。

  到1942年的二战期间，南鸟岛归属日本设立的第二岛链防线（日本偷袭珍珠港后，清楚自己海上实力不敌美国，便企图依靠三条岛链战略防御体系来消耗美军舰队），在岛上进驻4000人的部队，美国曾在1942年3月和1943年8月对南鸟岛发起两次攻击，但均以失败告终，直到1945年美军才占领南鸟岛。1952年根据《旧金山和约》，并经联合国授予行政管辖权，美国托管了包括南鸟岛、硫磺岛在内的小笠原群岛和琉球群岛。

  日美安保条约构成了日本从属美国的法律依据，使美国在日本拥有几乎无限制设立、扩大和使用军事基地的权利。

  但到1968年，美国由于深陷越南战争，在美苏争霸中处于守势，再加上1951年签署的《日美安保条约》（该条约构成了日本从属美国的法律依据，使美国在日本拥有几乎无限制设立、扩大和使用军事基地的权利）即将到期，为了拉拢日本顺利自动延期该条约，以维持在日本的驻兵权，便将包括南鸟岛在内的小笠原群岛移交给了日本，南鸟岛在行政上重新并入东京都小笠原村管辖。

  得到南鸟岛行政管辖权后，日本一直将南鸟岛作为一处军事要地，也始终没将二战前迁走的居民返迁，所以除了政府支援及海上自卫队的人员外，基本是处于无人常住的状态。南鸟岛可以说是重归沉寂，直到2012年，东京大学的研究小组在南鸟岛周边海底发现大量稀土矿藏，浓度最高的是镝和钇，南鸟岛才再次进入世人的视野。2018年日本研究团队根据对南鸟岛25处海底泥土所含稀土浓度调查显示，其推测储量超过1600万吨。

  之后日本海洋研究开发机构和东京大学的研究团队加大了调查力度，2018年4月10日对外宣称，根据对南鸟岛近海25处海底泥土所含稀土浓度的调查显示，延伸范围达2500平方公里的稀土矿藏区其推测储量超过1600万吨，足够全球使用数百年，如钇可供全球使用780年，镝可供使用730年。广阔的矿藏区尤其以南鸟岛西北部约100平方公里处的浓度最高，预估储量就有120万吨。

  这里额外延伸介绍一下稀土，方便大家理解稀土矿的珍贵和重要。所谓稀土，就是元素周期表中的镧系元素和钪(Y)、钇(Sc)共十七种金属元素的总称。其中镧系元素包括镧(La）、铈(Ce）、镨(Pr）、钕(Nd）、钷(Pm）、钐(Sm）、铕(Eu）、钆(Gd）、铽(Tb）、镝(Dy）、钬(Ho）、铒(Er）、铥(Tm）、镱(Yb）、镥(Lu）。稀土在工业上有“黄金”之称，特别是在军事、冶金、石油化学工业、玻璃陶瓷等领域用处非常大。

  铕制造镜片和液晶显示屏，铒军事上用于激光测距仪，钬用于制作光通讯器件，镥用于能源电池技术等。

  稀土由于其具有优良的光电磁等物理特性，能与其他材料组成性能各异、品种繁多的新型材料，其最显著的功能就是大幅度提升别的产品的质量和性能，被称为“工业维生素”，几乎各行各业不能离开稀土。如大幅度提高制造坦克、飞机、导弹的钢材、铝合金、镁合金、钛合金的战术性能，还是电子元器件、激光、核工业、超导等诸多高科技领域的润滑剂等。可以说军事、科技领域的跃升不能离开稀土，而美国在冷战后的几次局部战争中取得压倒性胜利就跟稀土科技领域的先进密不可分。

  稀土元素在地壳中的含量并不稀少，但分布格外不均，中国稀土最多时占世界稀土总储量的80%，内蒙的白云鄂博矿曾是世界最大的稀土矿山，但经过20多年不加节制的开采之后，目前占比仅在39%左右，单在1996年—2009年储量就消耗37%，仅剩下4000万吨。若按照现有的生产速度，中国的中、重类稀土储备仅能维持15—20年，在2040-2050年前后就必须从国外进口才能满足国内需求。

  据美国地质调查局发布的《Rare Earths-Mineral Commodity Summaries》报告数据显示，2011年美国稀土储量位居世界第一，占全球稀土总储藏量的40%（包括天然储量和进口储备量），中国跌落第二，俄罗斯以19%位居第三，印度以7%位居第四。但即便如此，中国仍要承担世界81%以上的稀土市场。而日本陆地领土并无稀土资源，但靠十几年大量低价买入中国稀土后，已经储备了可供使用100-300年的稀土，从而拥有了一定的稀土国际定价权。

  但稀土资源的战略意义，仍然让美日欧大张旗鼓地在全球寻找稀土，所以在印度、南非、蒙古、澳大利亚时常能看到日本寻找稀土矿的身影，并联合美欧逼迫中国取消稀土出口配额，保持稀土的廉价出口。尽管日本已经从高峰期的90%进口来自中国，降低至2013年的62%，但依然担心稀土资源高度依赖中国，所以当日本在南鸟岛发现了巨量的稀土矿藏后，南鸟岛便成了日本摘掉稀土贫乏国帽子的希望。

  更意外的是，在南鸟岛，不仅发现了稀土矿藏，日本的研究团队还在南鸟岛约300公里的5500米海底发现了大面积的锰结核矿（又称多金属结核矿石，包含锰、铜、钴、镍等30多种金属元素），分布范围至少有4.4万平方公里，比九州岛面积还大。这也是日本首次在南鸟岛附近发现如此大范围的稀有金属矿，研究人员利用深海探测器“深海6500”采集了部分锰结核矿石样本，发现其富含稀有金属钴和镍等金属元素，仅钴的储量就够日本使用约1600年。

  当然，对于南鸟岛稀土矿藏的来源，维达从一名日本研究学者大田纯一郎在《科学报告》期刊发表的论文找到了一些可行性的解释。论文表示在距今3450万年的始新世，古气候平均状态随时间的变化和某些类型的海底地质条件将鱼类种群推向了特定的位置，如地球经历的冰河期，改变了洋流，使得原本堆积在海底的营养的东西出现了巨大扰动。随后海山导致营养的东西向上输送到鱼类生存的环境中，鱼类因此繁衍生息。随着这些鱼类形成化石，有价值的元素在化石中聚集，最终化石层便成为了稀土元素钇（REY）的富集矿床。南鸟岛发现了储量丰富的稀土矿藏，但就当前的深海开采技术而言，远不足以支撑大规模的商业开采。

  日本鼓噪南鸟岛的稀土矿藏，不排除以此刺激中国稀土产量配额制，放宽稀土出口的考量。

  虽然南鸟岛发现了储量丰富的稀土矿藏，但就当前的深海开采技术而言，远不足以支撑大规模的商业开采，因为这些稀土矿床的深度都在海面5000米以下，目前达到这种深度的商业开采技术并不存在。虽然日本将全面启动对深海稀土矿藏的开发，并计划于2022年在南鸟岛近海进行试采。但技术的突破并非一蹴而就，日本鼓噪南鸟岛的稀土矿藏，不排除以此刺激中国稀土产量配额制，放宽稀土出口的考量。

  上期回顾：小笠原群岛现状:亚洲的加拉帕戈斯群岛,日本第16个世界自然遗产

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