铈是一种银灰色的生动金属，粉末在空气中易自燃，易溶于酸。首要存在独居石和氟碳铈矿中，也存在于铀、钍、钚的裂变产品中。常由氧化铈用镁粉复原，或由电解熔融的氯化铈而制得。在地壳中的含量约0.0046%，是稀土元素中丰度最高的。

  严格说来，开始发现的“饰土”只能算作是饰的富集物，或是说与锏错钦等共生在一起的轻稀土混合氧化物，其时锏错钦等尚隐藏在“饰土”中未被发现。但无论如何，在稀土这17个容颜极为类似的孪生兄弟姐妹中，饰最简单辨认。由于饰有个显着的化学特性，除了像其他稀土元素通常以三价状况存在外，他还会以四价状况安稳存在。这种离子价态的差异性必然会扩展化学性质的差异性，使用这种差异性就能十分简单地把饰同相邻的其他稀土元素别离开来，因此就呈现了化学法提钟。这便于化学家们对饰的提取和知道，加上他资源丰富易提取，比其他稀土产品价格实惠公正，也就使他成为最早有实践用处的稀土。

  元素周期表是1869年俄国科学家门捷列夫(Dmitri Mendeleev)创始的，后来又经过多名科学家多年的修订才构成今世的周期表。元素周期表有118种元素。每一种元素都有一个编号，巨细刚好等于该元素原子的核内电子数目，这个编号称为原子序数。原子的核外电子排布和性质有显着的规则性，科学家们是按原子序数递加摆放，将电子层数相同的元素放在同一行，将最外层电子数相同的元素放在同一列。元素周期表有7个周期，16个族。每一个横行叫作一个周期，每一个纵行叫作一个族。这7个周期又可分红短周期（1、2、3）、长周期（4、5、6）和不完全周期（7）。共有16个族，又分为7个主族（ⅠA-ⅦA），7个副族（ⅠB-ⅦB），一个第ⅧB族，一个零族。元素在周期表中的方位不只反映了元素的原子结构，也显现了元素性质的递变规则和元素之间的内在联系。同一周期内，从左到右，元素核外电子层数相同，最外层电子数顺次递加，原子半径递减（零族元素在外）。失电子才能逐步削弱，获电子才能逐步增强，金属性逐步削弱，非金属性逐步增强。元素的最高正氧化数从左到右递加（没有正价的在外），最低负氧化数从左到右递加（榜首周期在外，第二周期的O、F元素在外）。同一族中，由上而下，最外层电子数相同，核外电子层数逐步增多，原子序数递加，元素金属性递加，非金属性递减。元素周期表的含义严重，科学家正是用此来寻觅新式元素及化合物。