铈是17种稀土元素中的一种，也是稀土储量中最大的稀土元素，属于轻稀土元素，每年的氧化铈都供大于求。在稀土抛光粉之前，厂商主要用氧化铁抛光玻璃，由于氧化铈具有独特的物理化学性质，逐渐被大范围的应用于玻璃表面抛光。这些领域包括手机盖板玻璃、ITO导电玻璃、计算机硬盘玻璃盘片、玻璃光学器件、水晶水钻、玻璃饰品等。

  在2000年以前，国内主要的稀土抛光粉企业有包头天骄清美稀土抛光粉有限公司（下称“天骄清美”）、包头罗地亚、甘肃稀土公司等，年产能大约有1万吨。据天骄清美副总经理崔凌霄介绍，随市场的发展，尤其是2010年以来随着iPhone、iPad等移动电子科技类产品的井喷，加上国家对市场产业政策的调控，大量的企业加入稀土抛光粉行业中，目前全国稀土抛光粉产能跃升至5万吨左右。包头另一家大型稀土抛光粉企业负责人告诉本报，产能可能达到6万吨左右。

  据崔凌霄介绍，2010年，稀土抛光粉价格为4万~7万元/吨时，抛光粉整个市场需求约为2万吨。2011年，稀土价格剧烈波动，6、7月份最高涨至30万元/吨，稀土抛光粉的实际使用量估计为1万吨。按照目前低端粉8万~10万元/吨、中高端粉12万~20万元/吨的价格估算，市场容量估计不超过1.5万吨。产能已经远远超出实际需求。

  抛光粉价格的飙升主要是缘于稀土价格的飙升。2010年年底，生产抛光粉的稀土原料价格在1万元/吨左右，仅仅半年时间，在2011年7月达到了10万元/吨左右，抛光粉的价格也从2010年底的40~60元/公斤上涨至2011年7月最高点250~300元/公斤。

  据崔凌霄介绍，由于稀土抛光粉是玻璃加工行业的主要成本，占总成本的80%左右，因此，如果稀土抛光粉的价格较低，客户将通过增加稀土抛光粉的用量来提升加工速度和出货量，反之，则将通过减少稀土抛光粉用量，增加抛光机数量控制生产成本。

  崔凌霄说，去年稀土抛光粉行业客户已经将替代品列为重点课题进行攻关。如玻璃饰品行业，采用氧化铝全部或部分替代稀土抛光粉已经获得成功，导致稀土抛光粉在该领域的应用大幅度减少。在液晶显示行业，增加化学减薄量，减少抛光减薄量，也能够大大减少1/3的抛光粉用量。在镀膜玻璃行业，普遍采用降低抛光浆料浓度、废弃液体处理后回用等措施，减少抛光粉的应用量。

  值得注意的是，新的技术及产品方案，直接减少玻璃在电子信息产品中的应用，更是大幅度减少了稀土抛光粉的用量。如，苹果公司的iPhone 5使用金属壳取代了玻璃背板，并采用了In-cell触控解决方案代替G-G薄膜电容触控方案，使得每部手机减少了2片玻璃，从而大幅度的降低了稀土抛光粉的用量。

  以苹果为代表的手机生产厂商对于稀土抛光粉有着非常非常重要的影响。包头另一家稀土抛光粉厂商负责人告诉本报，一般的情况下稀土抛光粉在手机盖板和视窗、车载视屏等领域的应用在1.2万吨左右，但是目前下降到了8000吨左右，占国内抛光粉中需求的53%左右；其次是水晶水钻市场，目前需求为4000吨，占总需求的27%左右。