稀土有工业“黄金”之称。它是一国的战略资源，是很多高精尖产业所必不可少原料。因此加强稀土资源的开发利用，实现稀土绿色开发，解决稀土供应链中的环保安全问题对我国和全世界经济发展都具有积极意义。我国作为稀土第一生产大国目前仍是美国、日本等稀土需求国家最大的贸易伙伴，未来稀土交易将是实现多边贸易体系，实现经济全球化的重要一环。布塔达撰写的《稀土元素：它们到底在哪里？》、《中国在稀土金属领域的主导地位》这两篇文章，希望以此抛砖引玉，让读者关注到稀土产业这一未来多边贸易的风向标，绿色产业的新宠儿。

  稀土元素是一组对绿色经济至关重要的金属元素，在国家的发展中稀土的开采和储量也显得逐渐重要。下图是根据美国地质学会（USGS）发布的统计数据制成的信息图，它揭示了已知稀土元素（REE）储量最大的国家——中国。

  稀土元素，也称为稀土金属或稀土氧化物，或镧系元素，是一组17种银白色软重金属。17种稀土元素是：镧（La），铈（Ce），镨（Pr），钕（Nd），钷（Pm），钐（Sm），钙（Eu），钆（Gd），铽（Tb），镝（Dy），钬（Ho），铒（Er），铥（Tm），镱（Yb），镥（Lu），钪（Sc）和钇（Y）。钪和钇不属于镧系元素家族，但因为它们与镧系元素存在于相同的矿床中，并且具有相似的化学性质，因此也将它们算入其中。

  准确地说“稀土”的“稀”（rare）一词用词并不恰当，因为稀土金属实际上在地壳中含量丰富。称其为稀土原因是它们较难被发现。它们很少单独存在于大型、集中的矿床中，而是混杂在其他元素之中。

  大多数稀土元素在传统和低碳技术中被用作催化剂和磁铁，另一重要用途是生产特殊金属合金，例如玻璃和高性能电子科技类产品等。钕（Nd）和钐（Sm）合金可用来制造可承受高温的强磁体，使其成为各种关键电子科技类产品和国防应用的理想选择。如下图所示：

  目前已知最强的磁铁是钕铁硼是由钕、铁、硼形成的四方晶系晶体，通过向其中添加镝和镨等其他稀土元素还能改变磁铁的性能和特性。混合动力和电动汽车发动机、风力涡轮机中的发电机、硬盘、便携式电子科技类产品和手机都需要这些磁铁和元件。这种在技术中的作用使他们的采矿和精炼成为许多国家关注的焦点。例如，一架美国F-35战斗机需要大约427公斤稀土，一艘弗吉尼亚级核潜艇则需要近4.2吨。

  根据调查多个方面数据显示，中国在稀土矿产量和储量位居世界第一，储量为4400万吨，年产量为14万吨。虽然越南和巴西的稀土金属储量位居第二和第三，但储量仅为2200万吨和2100万吨，储量之和也没有超过中国的储量，可见中国稀土矿产量和储量的丰富程度。

  美国仅有150万吨的储量，而这一储量完全不能够满足它的实际使用需求。因此它在很大程度上依赖于从中国进口精炼稀土。

  所以中国在稀土行业的主导地位并非偶然。凭借常年累积的研究和产业政策，帮助中国在稀土市场上占有举足轻重的地位，使中国具备控制这些贵重金属的生产和向全球供应的能力。近年来因为其他几个国家也开始大量进行稀土开采的原因，中国在稀土市场的全球产量中的份额已从2010年的92%下降到2020年58%左右。但中国已在稀土供应链中站稳了脚跟，截止到2020年已生产了全球85%的精炼稀土。

  稀土，对许多广泛的行业至关重要。从智能手机和电动汽车到X射线和制导导弹，稀土在民用和军事方面用途十分广泛，是先进装备制造业、新能源、新兴起的产业等高新技术产业不可或缺的原材料，是一种宝贵且关键的战略资源。

  尽管稀土金属矿床遍布世界各地，但大部分采矿和精炼都发生在中国。在研究调查了2019年中国稀土金属的出口情况后，将让我们了解为何中国能在全球稀土供应链中处于主导地位。

  数据显示，在2019年，中国稀土出口份额中约占8%的份额流向了日本、美国、荷兰、韩国、意大利这五个国家。这些国家都具有一个共同特点——都是当今世界中的科技和经济强国。

  其中，日本和美国是迄今为止最大的进口国，日本占中国出口份额的36%，美国占33.4%，两国合计占中国稀土金属出口的三分之二以上。

  按出口量计算，混合动力汽车和智能手机中使用的镧是中国稀土出口元素中占比最高的，其次是铈。铽是这其中最昂贵的稀土元素，仅115吨的出口量就有高达5790万美元的交易额。

  随着稀土更广泛的应用，预计到2030年，对稀土金属的需求将增加近一倍，因此各国都更需要一条稳定可靠的供应链。中国在稀土金属领域具有的主导地位，不仅使其对美国等严重依赖稀土的国家具有战略上的优势(美国80%的稀土从中国进口)，而且还使其在稀土供应链上具有强大影响力。

  举一个例子说明：在2010年，中国将稀土出口配额减少了37%，这在某些特定的程度上导致了当时全球稀土价格的飙升。如下图所示：

  由此造成的供应链中断直接促使欧盟、美国和日本联合向世界贸易组织(WTO)提起争端解决诉讼，致使在2014年世贸组织对中国做出了不利的裁决。

  实际上，中国在稀土领域的主导地位自上世纪80年代以来就以形成。这是自退税到出口限制等一系列产业政策发布后多年来不断演变的结果。为减少对中国的依赖，美国和日本已经把稀土资源多样化作为发展的优先事项。

  首先，美国已将稀土金属列入其关键矿物清单，时任美国总统的特朗普就发布了一项行政命令，鼓励美国当地扩大稀土生产。同样在世界的另一边，日本也正在努力到2025年将中国在其稀土进口总额中的份额降低到50%以下。

  随着中国境外稀土开采的增加，中国在全球矿业中的份额从2010年的97.7%降至2019年的62.9%。但采矿仅仅是供应链的一部分。

  最终，绝大多数稀土精炼（80%）都位于中国。因此，即使是在海外开采的稀土，绝大部分也会被运往中国进行最终加工。未解决这一问题，北美正在建立新的炼油设施，但在稀土工艺流程中的环境问题，又将成为北美国家面临的新问题。