自从中美贸易争端开始以来，本来很少有人知道的一种东西开始在很多人的微博、微信朋友圈反复刷屏。

  对此比较有研究的朋友们都知道，稀土元素中部分材料的价格已超过黄金。稀土究竟为什么这么贵，是因为储量少而稀缺吗，还是因为提取技术门槛过高呢？今天我们就来聊一聊这小小的稀土。

  首先第一个问题，稀土究竟是个啥土？“稀土”虽然名字带“土”，但它们却是实打实的金属元素。在元素周期表中，我们把57到71号元素镧(lán)、铈(shì)、镨(pǔ)、钕(nǚ)、钷(pǒ)、钐(shān)、铕(yǒu)、钆(gá)、铽(tè)、镝(dí)、钬(huǒ)、铒(ěr)、铥(diū)、镱(yì)、镥(lǔ)以及21号元素钪(kàng)和39号元素钇(yǐ)称为稀土元素。

  那么稀土很稀有吗？其实稀土元素在地壳中的含量并不低，部分元素的丰度甚至高于铜、锌等常见金属，但是稀土元素很少富集成可供开采的矿床。目前，已经发现含稀土矿物有250种以上。有工业价值的约50到60种。有开采价值的不到10种。所以相对普通金属,稀土的稀，不是稀少而是“稀薄”。

  通常情况下，按照原子量的顺序，把镧(lán)、铈(shì)、镨(pǔ)、钕(nǚ)、钷(pǒ)划分为轻稀土。钐(shān)、铕(yǒu)、钆(gá)划分为中稀土。铽(tè)、镝(dí)、钬(huǒ)、铒(ěr)、铥(diū)、镱(yì)、镥(lǔ)划分为重稀土。美国地质调查局2015年的多个方面数据显示，世界稀土储量约为1.3亿吨，其中，中国为5500万吨、巴西2200万吨、澳大利亚320万吨、印度310万吨、美国180万吨。中国的占比超过40%。

  按照中国官方的数据，2009年中国稀土储量1859万吨，约占世界总储量的23%。不同数据存在比较大区别，但中国的高储量则是基本事实，并且储量分布较为集中。我国的轻稀土主要分布在内蒙古、四川、山东三个省份。重稀土分布在江西、广东、福建、广西、湖南等省份。内蒙古的白云鄂博矿，有175种矿物，71种元素。矿区面积48平方公里，稀土资源储量世界第一。四川牦牛坪矿，已探明轻稀土氧化物工业储量317万吨，可以保障全球轻稀土供应30年以上。

  稀土被誉为是现代工业的维·生·素（一字一顿）。因为稀土的光电磁等物理特性特别优良！微量的稀土元素加入其他材料后能将这些材料“点石成金”。镧（lán）、铈（shì）等轻金属在冶金、纺织、陶瓷、化工等领域被普遍的使用。钇（yǐ）、镝（dí）、铽（tè）等中重稀土金属为激光、核工业、超导等尖端工业所必需。举个例子，一种叫“钕”（nǚ）的元素，就是17种稀土元素之一。添加了钕元素的钕铁硼永磁体被称为“永磁之王”，是世界上磁性最强的永磁材料。小小的钕元素让汽车制造、通用机械、电子信息等多个产业如虎添翼。

  所以说生活中如果没了稀土，我们将不再有屏幕、硬盘、光纤、电缆以及数码相机和大多数成像设备。军事上假如没有稀土。那后果更严重！将导致几乎所有高科技武器都不复存在。比如美国的“爱国者”导弹仅在制导系统中就使用了3公斤多的钐（shān）钴（gǔ）磁体和钕铁硼磁体。并且随世界科技革命和全球产业高质量发展。稀土的应用场景范围还在拓展。

  长期以来中国一直以开放、协同、共享的态度来推动稀土产业高质量发展。在优先服务国内需要的同时，愿意满足世界各国对于稀土资源的正当需求。2009年，中国稀土储量为3600万吨，俄罗斯、美国、澳大利亚分别为1900万吨、1300万吨、540万吨，占比分别为36%、19%、13%、5%。而产量方面，中国产量则为12万吨，占世界的97%，其他3国均为零。我国以廉价的稀土获得了国际市场的绝对份额，而一些稀土消费大国则趁低价疯狂“扫货”。稀土储量近乎为零的日本，通过购买中国的廉价稀土，建立起丰富的稀土战略储备。

  据估计，日本的稀土储备可以保障约40年至50年的使用。再者，中国稀土企业缺乏统一监管，分散经营，各自为政，无序竞争。稀土年产量高峰时期超过30万吨，远超于全球每年约12万吨的总需求，因此导致价格一再下跌，甚至引发中国企业相互压价的内部恶性竞争。例如，在1990年至2005年间，中国稀土的出口量虽增长近10倍，平均价格却跌至1990年时的一半。因而，虽然坐拥“第一稀土大国”头衔，中国却长期没有掌控稀土的定价权。

  更值得注意的是，中国虽是稀土储量第一大国、产量第一大国、出口第一大国，但却不是稀土应用大国。在真正能大幅度提高稀土价值的应用技术方面，中国却仍然高度依赖发达国家。稀土材料及器件研发滞后，在稀土新材料开发和终端应用技术方面，与国际领先水平差距明显，拥有知识产权和新型稀土材料及器件生产加工技术较少，低端产品过剩，高端产品匮乏。其中，最明显的就是制作电动机的钕铁硼永磁材料，这一材料是美国、日本的专利，中国使用还要付巨额专利费。而这样的现象还广泛存在于其它领域中，从丰田的普锐斯电动汽车到波音787客机，这一些产品中大范围的应用了稀土元素的科学技术产品，中国依然要花高价进口。

  为了扭转这种被动局面，中国开始采取行动：成立了六大稀土集团，不断整合升级产业，掌握了更大的市场话语权。中国稀土企业不断开拓海外资源。稀土储备，2011年上升为国家战略。预计到2020年，我国主要稀土功能材料产量要达到年均增长15%以上，中高端稀土功能材料占比明显提升，中国将跻身全球稀土技术和产业强国行列。